从前宝嫂在素姐手底下好不兴头,到了调羹手里,狄家亲戚如狄四狄七之流外头收来的袜子偷工减料,调羹大价钱收进来,一半价钱都没有商人肯买。一个好好的织袜厂一年就赔出去一半本钱,只得歇手。素姐回了家虽然知道,不过一笑就置之不理。原本分家时宝嫂还想求素姐要她,只是她男人不肯,说道:“俺在老太爷这边做买办,进进出出一个月也有三五两落下来,比不得那边清汤都没的分你一口。”只得罢了。
狄员外没了狄婆子管束,待族里子侄们越发慷慨。他家只有那几十顷田地,又不比从前作坊里年年分红还有银子入私房,调羹才管了一个月家就觉得进的少出的多。只是她有心节省,却管不好家,一个帐房与买办们勾结起来,做了假帐肥己,她只当家里花费太大,就要学狄希陈分家时那般行事。狄员外也觉得家里人口太多,两口子私商量,只选了十来房家人,别的,就问狄三狄四狄七要不要。狄三当时刚发了财,就要了两房够十来口人家去。狄四狄七都只要一房。还有几十人,调羹一户给了一两银就要叫他们走路。
这些人都道:“蓦地赶俺们走,这不是逼我们死路上去?”都去求狄员外。
狄员外道:“实是养不起这许多人,你们此时到临清,大码头自有少人手的人家去寻。”
一个胆大的道:“姨奶奶够两三千两银子在外头放驴打滚的债,怎么会养不活俺们。俺们县里问问县太爷去。”
狄员外着忙,请了童奶奶来说话。童奶奶笑道:“这有什么,我来说。”对了众人道:“你们数数县里有钱人家,哪个不放债?俺们与赵大人家也常走动,赵夫人也放债来。若是怕冷天里寻不到好主人家,俺跟老太爷说个情儿,再许你们住两个月,他一家三口儿,也实用不了一两百家人。各位管家们日日都是坐了门房听事房赌钱耍子,也受用够了。”
叫童奶奶捉了短处又哄又吓,有些人就掉了头搬了出去投亲靠友,另寻主人家。有的拖了两个月,到底叫调羹使了狼虎一般的健仆驱赶出去。怨声载道,连外州县里都传开了,说绣江县里有个富户,老太爷宠个妾,待下人极刻薄。
调羹手底下虽然能人甚多,也有几房老实家人,老老实实做活都是他们,银钱经过的事沾不上边儿。狄希陈名下的家仆,与小翅膀名下的家人沾亲带故的极多,得了厚赏,儿女又有了盼头,哪里有藏得住的,传来传去传到县里,调羹跟前的红人不过一笑,那些连汤都喝不上的聚集在厨房里好不抱怨。就是发了昧心财的宝哥这样人,听说狄希陈家的小子姑娘们都要上学,也有几分羡慕,后悔当时糊涂没有分到狄希陈手里。
进了腊月,小翅膀的先生请辞去,
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