狄希陈使的那个去给童奶奶租房子的,是个京里投身的新家人叫刘二海。这个刘二海最会掐尖儿讨好卖乖,众家人都有些瞧不上他,所以这个会得罪狄家夫人的差事,就推到了他头上。他一心想要讨主人喜欢,就在成都县衙后一条小街找了个小院子,不过几步路就到的地方,满以为主人知道了必夸他做事妥当的。狄希陈存了丢包袱的主意,问得一声寻下了房子,就教他送了童奶奶母子两个过去。众人都有心避嫌,平日里说话“铜钱”两个字都不在刘二海面前提,存心将来要看小寄姐的笑话,是以狄希陈不知道童家母女离的并不远,一心以为做得干干净净。
却说狄希陈与前任办了交接,凭着周师爷是个师爷里少有的好人,样样都事先替他打点,这个县官当的就十分容易。成都府县的上司同辈早都备好厚礼,别的礼物都常见,倒是狄家的玻璃镜从来没见过,比铜镜好上何止百倍,送了出去很得太太奶奶们的欢心,所以狄希陈每日无事不是这家请吃酒就是那家叫赏花,与众人都打得火一般热。特别是杨刑厅就在县衙左边,只隔着一道围墙,两个人更是好的跟兄弟一般,常常杨夫人前手打了几下,刑厅大人后脚就要过来避风头,与狄希陈兄弟并周师爷打马吊混半日,待他家的河东狮消了气方敢回去。那杨夫人晓得狄家没有女眷,也乐得他不在家,好慢慢收拾眼中钉。
小九与狄希陈日日都在一处,狄希陈头两个月还寻着机会就试小九几下,却找不出破绽儿,只道那天是自己记错了,慢慢把心思放下。因小九虽然读书不成,却是个聪明灵透的孩子,极知道进退,有呆气发作的时候,怜他爹不疼兄不爱的,通不与他计较。这一日因备办齐了各样成都的土特产,收拾了一路上写下的几封书信,就问小九:“你可有信儿要捎回家?”
小九笑道:“捎了银子回家方有人看,有了银子我不自己使,捎回去可不是呆?”
狄希陈不过客气一声罢了,写了单子,就教狄周押了东西快坐了船顺流而下,走了一个月就到明水。掐指算来,狄希陈四月离家,路上走了两个多月,狄周到家正好八月才出头。
这日狄婆子再三使了人叫素姐去商量中秋送各家的节礼,素姐磨了半日才肯去。进了上房却见一屋子的女人,除了调羹都是不认识的。
那些人见进来个年轻妇人,头上勒着首帕,只有一只银簪,耳朵上两点米粒大小的珍珠,家常穿着半新不旧的纱衫裙,衬着大红遍地金比甲,前后围绕着的丫头媳妇子个个都透着精明能干的样子,就晓得是素姐了。一时间赶着上前叫嫂子的,叫姐姐的,叫舅妈的不绝。素姐只得先陪着笑一一回礼,有那没见过面的晚辈,都送
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