那薛三冬,跟了乐山知县卫大人一路顺江而下。卫大人是个宦情极浓的人,一路上紧赶慢赶,狄周也一步跟着一步,在瓜州换了船直奔山东而去,任薛三冬吵闹也不在南京苏杭等地歇脚。狄周已是在这条路上走了几个来回,轻车熟路雇车马驮了东西回明水,薛三冬自回薛家,狄周押了行李在前,几房家人在后来到狄家庄。
此时狄家庄却比明水镇还热闹些,狄家作坊外盖了一溜小屋,租给来此地做小生意的人家,就是狄氏在绣江县里的族人,除了二房不好意思之外,那两房七八户子侄都搬了来附狄员外而居。
这一日童奶奶寻调羹说闲话,两个人坐在中院大树下吹风。童奶奶道:“狄老太太只怕日子也不长久了,你就要熬出头了呢。”
调羹小声道:“休这样说。”
童奶奶笑道:“如今可是你当家,怕什么呢。”
调羹低了头不肯说话。却听见守门的开了大门,小跑着进了上房报喜道:“成都任捎了礼物回来了。”
紧接着一车一车吃用之物流水价送了进来,调羹要开发脚钱,就先走了。童奶奶见带了这许多东西,不免有些眼热,闷闷不乐走到杂货店后边,小寄姐挽了袖子在那里给小女儿洗澡,见娘回来了道:“厨家给您留了两碗稀饭。”
童奶奶道:“我在调羹那里吃过了。本来还要留我晚饭的,因他家成都任上捎了礼物来,家里忙乱,所以我先回来。”
小寄姐跟了狄老三两年,只头两个月常捱打。因童奶奶手里有些银子,她又放了帐出去,一个月也有几两银子使用,狄老三有了念想儿,就慢慢待她们母女好些了。童奶奶是个人精,总吊着他,他看得见摸不着,也越来越气闷。他前头妻子留下两个儿子要养活,小寄姐又生了个女孩儿,一家子六口投奔了狄老员外,狄员外借了这个小院给他们居住,童奶奶就拿了几十两银来开个杂货铺,请了个伙计,赚的钱也够他一家过日子。狄老三不用照管一家衣食,袖了些银子整日在外流连,相与些半桶水的秀才,借考取功名,日日在花街柳巷胡混,总是在家的时候少,在外的时候多。
小寄姐听见成都几个字就觉得刺耳,将水桶重重顿在地上,唬的孩子怪哭。
童奶奶心痛外孙女,抱了孩子起来拍,抱怨道:“虽说姓薛的心狠,也是你自己走错了路,若是你好好守在家里,回了山东,狄员外两口就名正言顺替你上头做妾。只怪你自己做错了事,休要拿孩儿出气。”
小寄姐一口气憋的脸都涨红了,正要分辩。却见狄老三的两个儿子来家,径去她房里翻箱倒柜,寻出一盒点心来,坐在门槛上分吃。小寄姐正好出气,竖了两道柳眉道:“没有家教的小贼,快把点心放下来,那是预备明儿你
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