武夷山离浦江有千里之遥,蒖蒖乘马日夜兼程,也花了好些时日才赶到山脚下,那时马已疲惫不堪,山中又风雪交加,蒖蒖见山路湿滑,马无力前行,便将马寄养在山下农户家中,自己背负行李进山。
赵怀玉说那位问樵先生住在隐屏峰问樵驿中,蒖蒖在山脚问了大致方向便入山。武夷山丹山碧水,曲水萦绕,风光原是十分秀丽,但时至隆冬,风雪正盛,山路崎岖难行,蒖蒖也无心思观赏风景,沿着九曲溪行去,见有一处峰峦峭拔千寻麓,方正如屏,猜测那便是隐屏峰,遂着力攀登,一路只觉山势陡峭,密林莽莽,也不知摔倒滚落多少回,才攀至山腰,极目望去,周遭更是云水空濛,杳无人影。
蒖蒖已独行大半日,所带食物与水消耗殆尽,此刻又冷又饿,面前积雪深可盈尺,而前路茫茫,全不见屋宇楼舍。蒖蒖四顾,见不远处似有一岩洞,遂勉力向前,欲至洞中稍避风雪,然而数步之后即觉头晕目眩,双膝一软,跌倒在这寒烟如织的琉璃世界。
蒖蒖意识模糊,将要晕厥,忽闻一声唳鸣,感觉到似有飞鸟自空中盘旋而下,落在她前方。
蒖蒖缓缓睁开眼睛,逐渐澄清的视野中赫然出现了一只丹顶雪羽的鹤。那鹤脖颈纤细修长,毛羽莹洁,惟颈、尾、足为黑色,长喙中衔着一枝红梅,花朵艳色朱红,与其丹顶近似,花瓣上还承托着几点白雪,与红花交相辉映,显得格外晶莹。
鹤衔着红梅,睁着一双幽亮的褐眼静静地注视着蒖蒖,眼神深邃,颇似人目。蒖蒖与它对视须臾,那鹤既不知转首也不退却,四目就这样相对良久,最后蒖蒖忍不住叹了叹气:“你是雌的还是雄的?如果是雄的,这样大喇喇地盯着姑娘看,不觉得害臊么?”
那鹤还是默不作声,但上前一步,俯首,把一朵梅花上的雪抖落在蒖蒖的唇上。
那几点清凉轻飘飘地落在蒖蒖被冻得近乎干裂的唇上,蒖蒖下意识地抿了抿唇,感觉仿佛被雪吻了一下。
蒖蒖还在愣怔,那鹤已抛下梅枝,奋翼而唳,宛若起舞。少顷,引颈仰首,一舒两翅,飞向空中。
蒖蒖举目追寻它的去处,然而复又觉得头沉重之极,眼前一黑,伏倒在地。昏迷之前她隐隐听到前方有步履声传来,是鞋履踏入积雪中发出的细微响声,间或杂有踩断枯枝的声音,一步一步,从容不迫的节奏,由远而近。
当那人走到她近处时,蒖蒖拼尽所有力睁眼看了看,奈何头抬不起来,她只能看到来者所穿的饰有云头的木底乌舄,以及一袭洁白如鹤羽的宽大鹤氅的下端。
身披鹤氅的人在她面前静静伫立,然而没有低首与她说话。蒖蒖此刻连发声的力气也无,双目一闭,陷入漫长的晕厥中。
蒖蒖苏醒之前,先闻到
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