波士顿湾发现于1614年,湾内有众多岛屿。这些岛屿有大有小,岛屿大都是无人岛。在大明将波士顿定为新英格兰殖民地的首府后,湾内的岛屿就被总督府统一辟为官有。
而其中的一座岛屿旁停泊着一艘从大洋对岸驶来的商船,这些商船搭载着来自欧洲的移民。船上的移民会在这里呆上一个月的时间。
在某种程度上,这个岛屿,就是新英格兰的“移民归化中心”,移民们在这里接受一定的归化教育。
在船靠港时,一个个蓬头垢面、面容憔悴的女子用憧憬的眼光看着这片陌生的土地,尽管她们蓬头垢面的,但仍然可以看出来,她们很年青,大都只有十五六岁,这些女孩无一例外的都说法语。
“爱丝丽,这里就是新英格兰吗?”
一个女孩好奇的打量着码头,没有想象中的城市,只有一排排木屋。
“谁知道呢?船员们说是,应该就是吧。”
在女孩们好奇的张望时,很快就有人督促她们下船了,蓬头垢面的女孩们穿着破破烂烂的衣裙走了下船,这些法兰西女孩来自法国的各个地区,大都是乡下的农民女孩,她们原本有可能沦为乞丐、妓女,但是,她们是幸运的,因为她们的领主效忠于大明,所以,她们获得了来殖民地务工的机会。
所谓的务工,其就是到某个军户老爷的家里当婢女,每个月可以领取一两银子的报酬。她们要在主人家里面侍奉主人、做饭、纺线、修补衣物、在布上绣花等等,干着类似的活计。
在女孩们在妇人们的安排下排着队的时候,孙子壮和云山则站在远处看着这些法兰西女孩,听着身旁的罗良在那里解释着所谓“契约女仆”。
“每一个军户都为她们负担了一笔不菲的开支,她们在来新英格兰之前,她们的家人得到了五两银子的安家费,再加上十五两的船票,还有中间人的介绍费以及其它的杂七杂八的费用,差不多一个婢女需要花上二十五两银子。而这些女孩需要用她们的薪水抵扣这笔费用,扣除伙食、衣装之外,她们每年能剩个三四两银子,如果一切顺利的话,她们会在十年内还清债务,成为自由人……”
“契约女仆”是大明商人的在借鉴新英格兰殖民地“契约劳工”的经验,所谓的“契约劳工”,不过只是说的好听而已,这年月大家都文明不到什么地方,“契约劳工”,实际上就是“契约奴”。这跟大明过去的卖身为奴是很相近的。不同的地方在于“白人契约奴”不是终身的。
契约奴主要由贫苦农民构成。他们通过与船主、投机商和地主订立契约,几年内甚至十几年为他们无偿工作,以换取资助到达北美。到了北美后,主人自然会竭尽所能地压榨这些工人,强迫劳动,对他们任意鞭打,
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